Esta Unidad, durante décadas, ha sido una pieza clave en la presencia institucional en la Patagonia, asegurando el cumplimiento de las misiones operativas y logísticas al extremo sur del país.
Por: Michela Cavallone, Departamento Comunicacional
En un contexto geográfico desafiante y marcado históricamente por el aislamiento, la Base Aérea Balmaceda ha representado, por más de siete décadas, un pilar estratégico para el despliegue de las capacidades logísticas y operativas de la Fuerza Aérea de Chile en el sur austral de Chile. Hoy, 1 de abril, esta Unidad cumple 76 años de historia, reafirmando su rol como presencia permanente del Estado en la Región de Aysén.
La historia de la Base Aérea Balmaceda se remonta a 1946, cuando el entonces Teniente 2° (A) Eduardo Montero fue designado para liderar la construcción de las primeras instalaciones y pista de aterrizaje del Aeródromo Leonor. Este aeródromo, rebautizado Balmaceda en 1970, tras su pavimentación marcaría el inicio de una misión institucional orientada a la integración de la zona austral del país.
Fue el 1 de abril de 1949, y no en 1948 como tradicionalmente se señala, cuando, tras el cierre de la Base Aérea de Temuco, se crea formalmente la Escuadrilla N°5 Balmaceda, con personal del Grupo de Aviación N°5 de Puerto Montt. Su primer Comandante fue el Teniente Montero.
En sus inicios, la Unidad estaba compuesta por 80 funcionarios y una aeronave Beechcraft C-45, con la que se realizaban vuelos fundamentalmente para el abastecimiento de alimentos, medicinas y evacuaciones aeromédicas, desde localidades a las que sólo era posible acceder vía aérea.
A lo largo de los años, la Base Balmaceda ha experimentado significativos avances en infraestructura, entre 1966 y 1969 se pavimentó la pista, que fue inaugurada en 1969 por el Presidente de la República Eduardo Frei Montalva; en 1975 se extendió a 2.098 metros, y en 1997 se habilitó el Terminal de Pasajeros bajo el gobierno del Presidente Eduardo Frei Ruiz-Tagle.
En 1972 se ordenó la reducción de personal, y en 1980 se decretó la desactivación de la Escuadrilla N°5. Aun así, la base se mantuvo operativa bajo un nuevo formato con personal destinado exclusivamente a la custodia, operación y mantención de las instalaciones.
Actualmente, es una Unidad logística-administrativa cuya misión principal es proporcionar apoyo de vida a tripulaciones y personal en tránsito. Su rol no se limita sólo al ámbito operativo, sino también sostiene una participación activa a nivel regional, con un fuerte vínculo con la comunidad. Además, colabora en el traslado de estudiantes desde Aysén a ciudades como Puerto Montt y Santiago; apoya al Ejército de Chile en los relevos de personal en la Macrozona Sur; y representa a la Institución en actos cívicos, ceremonias y actividades junto a autoridades civiles, otras ramas de las Fuerzas Armadas y de Orden y Seguridad.
A nivel local, la Base Aérea Balmaceda organiza iniciativas con fuerte sentido comunitario, como concursos de arte con escolares de la zona, en el marco del aniversario institucional; celebraciones especiales con adultos mayores; y, mantiene una activa presencia en actividades convocadas por la Municipalidad de Coyhaique u otras entidades regionales.
La dotación actual está conformada por cuatro especialistas que viven junto a sus familias al interior de la Unidad. El Suboficial Mayor Richard Bravo, quien se desempeña como Comandante de la Base; el Suboficial Carlos Castillo, Supervisor General; el Suboficial Israel Reyes, responsable del Área de Abastecimiento; y el Cabo 1° Luis Fica, encargado de los vehículos y Equipos Terrestres de Apoyo.
Para el Suboficial Mayor Bravo, comandar esta Unidad representa uno de los hitos más significativos de su carrera, “es un gran honor que me ha brindado mi querida Institución. Puesto que conlleva grandes desafíos, como lo son el representar a la Fuerza Aérea de Chile frente a las autoridades civiles y militares en la Región de Aysén, que hago con gran orgullo y siempre dejando en lo más alto el nombre de la Institución. Terminar mi carrera ejerciendo como Comandante de esta hermosa Unidad, es algo que llevaré siempre en el corazón”.
A 76 años de su creación, la Base Aérea Balmaceda continúa siendo un punto de apoyo esencial para la Fuerza Aérea de Chile, reafirmando su compromiso con el desarrollo regional, la integración territorial y la soberanía en una de las zonas más australes y exigentes del país.
